Nicola Romeo ...

Φέτος συμπληρώνονται 150 χρόνια από τη γέννηση του Nicola Romeo, του μηχανικού και επιχειρηματία που γεννήθηκε στη Νάπολη και έκανε το Μιλάνο σπίτι του. Το 1915, απέκτησε την Anonima Lombarda Fabbrica Automobili, ή A.L.F.A. - που ιδρύθηκε στις 24 Ιουνίου 1910 - και, μέσω της βιομηχανικής μετατροπής που ακολούθησε τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, έδωσε στην εταιρεία με έδρα το Portello μια νέα αποστολή: ένα εξαιρετικά συγκεκριμένο όραμα που θα αποδεικνυόταν επιτυχημένο, επικεντρωμένο στο σχεδιασμό και την παραγωγή αυτοκινήτων υψηλών επιδόσεων "sports touring" και στην ηγετική θέση σε διεθνείς αγώνες. Ο Nicola Romeo έβλεπε τη συμμετοχή στους αγώνες ως υπηρεσία δύο κύριων στόχων: την προώθηση αυτοκινήτων παραγωγής και την ανάπτυξη τεχνολογικής εμπειρογνωμοσύνης στο αγωνιστικό στάδιο, πριν μεταφέρει τις πιο αποτελεσματικές τεχνικές λύσεις σε μοντέλα "touring". Ο Romeo είχε την ευφυΐα και τη διορατικότητα να συνεργαστεί με άνδρες εξαιρετικού ταλέντου - πάνω απ' όλα, δύο ονόματα ξεχωρίζουν: ο Vittorio Jano και ο Enzo Ferrari. Η επιτυχία στο Targa Florio του 1923, το πρώτο με πραγματική σημασία για την Alfa Romeo, δεν ήταν αρκετή για τον Nicola Romeo για να εξασφαλίσει την οριστική καθιέρωση του Biscione στους αγώνες. Ήταν λοιπόν ο Enzo Ferrari που, εκ μέρους του ίδιου του Romeo, έφερε τον Vittorio Jano στο Μιλάνο: τον άνθρωπο που θα σχεδίαζε το Grand Prix "P2", το αυτοκίνητο του οποίου οι νίκες ώθησαν την Alfa Romeo στην κορυφή της διεθνούς αθλητικής επιτυχίας. Επίσης, ως αποτέλεσμα των αθλητικών θριάμβων του P2, ο Jano αργότερα θα αναλάμβανε τον ρόλο του τεχνικού διευθυντή και, λίγα χρόνια αργότερα, θα σχεδίαζε πρώτα την "6C" και στη συνέχεια την παγκοσμίως διάσημη "8C".

Ο άνθρωπος που έδωσε στην Biscione την ψυχή της

Όλα ξεκίνησαν στις 28 Απριλίου 1876, όταν ο Nicola Romeo γεννήθηκε στο Sant'Antimo, κοντά στη Νάπολη, σε μια μεγάλη οικογένεια με περιορισμένα μέσα. Παρά τις οικονομικές δυσκολίες, ο επιχειρηματικός νεαρός συνέχισε τις σπουδές του, αποκτώντας πτυχία πολιτικού και ηλεκτρολόγου μηχανικού στη Νάπολη και στη Λιέγη του Βελγίου. Έζησε για ένα διάστημα στη Γαλλία και τη Γερμανία και στη συνέχεια άρχισε να συνεργάζεται με βρετανικές και αμερικανικές εταιρείες στον σιδηροδρομικό τομέα. Το 1906, ίδρυσε τη δική του επιχείρηση και ίδρυσε την «Ing. Nicola Romeo & C.» στο Μιλάνο, εισάγοντας αποσυναρμολογημένα μηχανήματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες για έργα πολιτικού μηχανικού. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Romeo επέκτεινε την εταιρεία του φέρνοντας νέους συνεργάτες και ανέλαβε την A.L.F.A., η οποία μόλις είχε τεθεί σε εκκαθάριση, ξεκινώντας την παραγωγή για την πολεμική προσπάθεια. Η επιχείρηση έκανε τον Romeo πλούσιο και, το 1918, άνοιξε την εταιρεία σε νέα κεφάλαια, άλλαξε το όνομά της σε «Società Anonima Italiana Nicola Romeo & C.», και για άλλη μια φορά αναδιάρθρωσε την παραγωγή, μεταβαίνοντας στους τομείς της γεωργίας και των σιδηροδρόμων. Μόλις ένα χρόνο αργότερα εισήλθε και στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας. Στα τέλη του 1921, η κυβέρνηση, μέσω των τραπεζών, ανέλαβε τον έλεγχο της Alfa Romeo, ουσιαστικά εγκαινιάζοντας μια νέα φάση για την εταιρεία. Ο Nicola Romeo συνέχισε να υπηρετεί ως διευθύνων σύμβουλος, καθοδηγώντας τη μετάβαση με την εμπειρία του. Το 1928, παραιτήθηκε από τη θέση του και το 1929 διορίστηκε Γερουσιαστής του Βασιλείου, μια αναγνωρισμένη αναγνώριση της συμβολής του στην ιταλική βιομηχανία. Απεβίωσε στις 15 Αυγούστου 1938 στο Μαγκρέλιο, όπου είχε συνταξιοδοτηθεί με τη σύζυγό του και τα επτά παιδιά τους, αφήνοντας πίσω του τη μνήμη μιας αποφασιστικής και οραματίστριας προσωπικότητας στην ιταλική βιομηχανία.

Σήμερα, στο Μουσείο Alfa Romeo στο Αρέζε και σε διεθνείς εκδηλώσεις, τα αυτοκίνητα που σχεδιάστηκαν και αναπτύχθηκαν κατά την επική περίοδο της ηγεσίας του Nicola Romeo συνεχίζουν να λάμπουν, να συναρπάζουν (και να βρυχώνται) - μαρτυρώντας μια εποχή της αυτοκινητοβιομηχανίας που έγραψε ιστορία.