Πριν από τριάντα χρόνια, η Citroën άφησε το στίγμα της στον κόσμο των compact σπορ αυτοκινήτων με το Saxo VTS. Αντί να είναι απλώς ένα αυτοκίνητο πόλης με ένα φανταχτερό σήμα, ενσάρκωσε ένα σαφές όραμα: να προσφέρει σε όλους τους λάτρεις της οδήγησης ένα πραγματικό go-kart για το δρόμο - αξιόπιστο, προσιτό και κατασκευασμένο για διασκέδαση. Τριάντα χρόνια αργότερα, η Citroën γιορτάζει την επέτειο του μικρού γαλλικού σπορ αυτοκινήτου που συνδύασε με επιτυχία την οδηγική απόλαυση με την προσιτή απόδοση.
ΑΠΟ ΤΟ AX ΣΤΟ SAXO VTS: Ο ΑΘΛΗΤΙΣΜΟΣ ΕΙΝΑΙ ΣΤΟ ΑΙΜΑ ΤΟΥΣ
Για να κατανοήσουμε την προέλευση του Saxo VTS, πρέπει να επιστρέψουμε στο AX. Κυκλοφόρησε το 1986, το AX καθιέρωσε τη Citroën στην κατηγορία των σπορ αυτοκινήτων πόλης με τα AX Sport και AX GTi, χάρη στον άψογο χειρισμό τους και την τρομερή αναλογία ισχύος προς βάρος. Κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 1996, το Saxo αρχικά ανέλαβε το AX ως το βασικό μοντέλο της μάρκας. Την ίδια χρονιά, το Saxo VTR έκανε το ντεμπούτο του με έναν κινητήρα 1,6 λίτρων με 8 βαλβίδες που απέδιδε 90 ίππους. Στη συνέχεια, ήρθε το μοντέλο που προοριζόταν να συνεχίσει την κληρονομιά του AX GTi: το Saxo VTS, με κινητήρα 1,6 λίτρων με 16 βαλβίδες TU5J4 που απέδιδε 120 ίππους. Ενώ οι συνολικές γραμμές του Saxo ήταν έργο του Ιταλού σχεδιαστή Donato Coco, ένας πολύ νέος σχεδιαστής ανέλαβε την σπορ έκδοση. Η πρώτη κιόλας ανάθεση στον Gilles Vidal στη Citroën, το 1996, ήταν ακριβώς η ανάπτυξη του κιτ αμαξώματος VTS. Ήταν μια σχολαστική δουλειά, που χαρακτηριζόταν από τις προεξοχές των φτερών προσεκτικά ενσωματωμένες στα μαρσπιέ και τους διευρυμένους προφυλακτήρες. Στα πίσω φτερά, η επέκταση εκτείνεται από τον θόλο του τροχού μέχρι την εγκοπή της πόρτας, ολισθαίνοντας κομψά κάτω από το πλευρικό προστατευτικό πλαίσιο.
Το Saxo VTS κρατάει καλά κρυμμένη την αληθινή του φύση. Με σχεδιασμό που παραμένει γενικά διακριτικό —με σήμα 16V στα πίσω φτερά, χρωμιωμένη απόληξη εξάτμισης και ειδικές ζάντες αλουμινίου— δεν φωνάζει για τις δυνατότητές του. Κι όμως, κάτω από το καπό, ο κινητήρας TU5J4 αποδίδει 120 ίππους στις 6.600 σ.α.λ., με κόκκινη γραμμή στροφών στις 7.300 σ.α.λ. Σε συνδυασμό με ένα κιβώτιο 5 ταχυτήτων με μικρότερη τελική σχέση μετάδοσης και βάρος μόλις 935 κιλά, ωθεί το VTS σε τελική ταχύτητα 205 χλμ./ώρα και του επιτρέπει να επιταχύνει από στάση στα 100 χλμ./ώρα σε λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα. Αλλά το πλαίσιο είναι αυτό που πραγματικά κάνει τη διαφορά: ένα μπροστινό μέρος με χειρουργική ακρίβεια, καλά ρυθμισμένο υδραυλικό τιμόνι και ένα παιχνιδιάρικο πίσω μέρος που δεν διστάζει να αφήσει το αυτοκίνητο ελεύθερο τη στιγμή που το προκαλείτε. Σε δρόμους με στροφές, το Saxo VTS αντέχει απέναντι σε αυτοκίνητα πολύ μεγαλύτερα και πιο ισχυρά από αυτό. Οι αεριζόμενοι μπροστινοί δίσκοι ολοκληρώνουν την εικόνα ενός μικρού σπορ αυτοκινήτου σχεδιασμένου για καθαρή οδηγική απόλαυση. Το Saxo VTS δεν θα επαναπαυόταν ποτέ στις δάφνες του. Μέχρι τα τέλη του 1997, μια αρχική ενημέρωση της γκάμας αναδιοργάνωσε την σπορ οικογένεια και το μοντέλο 16 βαλβίδων ανέκτησε το σήμα "16v" που φορούσε κάποτε το ZX. Αυτή ήταν επίσης μια ευκαιρία για την Citroën να κάνει την ονομασία VTS ευρύτερα διαθέσιμη. Ενώ η έκδοση 16v με 120 ίππους παραμένει το ιερό δισκοπότηρο, η σπορ εμφάνιση και το εκλεπτυσμένο πλαίσιο του VTS συνδυάζονται τώρα με πιο προσιτούς κινητήρες για να προσελκύσουν μια ευρύτερη πελατειακή βάση που αναζητά αισθητικό δυναμισμό χωρίς απαραίτητα να δίνει προτεραιότητα στην καθαρή απόδοση. Έτσι, η γκάμα VTS καλωσόρισε τον 1.6i με 90 ίππους (προηγουμένως προοριζόταν για το VTR), τον 1.6i με 100 ίππους, ακόμη και τον 1.4i με 75 ίππους. Το 1999, ένα σημαντικό facelift μεταμόρφωσε το μπροστινό μέρος του με αμυγδαλωτούς προβολείς, θολωτό καπό και μια μάσκα με μεγάλα σιριτάκια. Το VTS εκσυγχρονίστηκε έτσι χωρίς να χάσει τίποτα από τον χαρακτήρα του. Παραγόμενο μέχρι τον Ιούνιο του 2003 στο εργοστάσιο του Aulnay-sous-Bois πριν δώσει τη θέση του στο C2, το Saxo VTS εγκατέλειψε την αγορά μετά από μια επιτυχημένη επταετή πορεία.
ΣΤΟΝ ΑΓΩΝΑ, ΤΟ SAXO VTS ΑΞΙΖΕΙ ΤΙΣ ΔΥΝΑΤΟΤΗΤΕΣ ΤΟΥ ΣΤΟ ΔΡΟΜΟ
Μόλις κυκλοφόρησε στην αγορά, το Saxo VTS απέδειξε στον ανταγωνισμό αυτό που είχε ήδη υπονοηθεί στο δρόμο. Είτε σε ράλι, ράλικρος, αγώνες πίστας, είτε στον πάγο, το μικρό Citroën αποδείχθηκε ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό, προσιτό και ευέλικτο μηχάνημα. Η Citroën Sport δημιούργησε ένα πραγματικό αγωνιστικό οικοσύστημα γύρω από αυτό: Saxo Cup, Saxo Challenge, Saxo Rallycross, Saxo Glace, το καθένα με το δικό του σύνολο κανόνων, έτσι ώστε όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να ξεκινήσουν τους αγώνες με ένα αυτοκίνητο κατασκευασμένο για τον σκοπό αυτό. Αξιοσημείωτο είναι ότι αυτές οι σειρές απαιτούσαν τη χρήση του κινητήρα παραγωγής, απόδειξη ότι το πλαίσιο του Saxo VTS ήταν ένα όπλο από μόνο του. Αυτό το ανταγωνιστικό πλαίσιο χρησίμευσε ως πεδίο εκπαίδευσης για μια ολόκληρη γενιά οδηγών. Ονόματα όπως οι Patrick Henry, Yoann Bonato, Marc Amourette και Pierre Llorach άσκησαν όλοι τις δυνάμεις τους σε αυτόν τον κόσμο πριν ακολουθήσουν πολύ ευρύτερες καριέρες. Το Saxo VTS δεν ήταν επομένως απλώς ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο, αλλά και μια σχολή για σπορ οδήγηση. Το 2001, οι Sébastien Loeb και Daniel Elena έγιναν Παγκόσμιοι Πρωταθλητές Junior WRC με ένα Saxo Super 1600.
Σήμερα, το Saxo VTS έχει γίνει από μόνο του ένα συλλεκτικό αντικείμενο. Τα καλοδιατηρημένα αντίτυπα γίνονται ολοένα και πιο σπάνια και οι λάτρεις του δεν διστάζουν να ταξιδέψουν σε όλη τη Γαλλία για να βρουν ένα σε καλή κατάσταση. Το όνομα Saxo VTS εξακολουθεί να εμφανίζεται στις λίστες συμμετοχών για περιφερειακά ράλι, απόδειξη της εξαιρετικής μακροζωίας του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Γιορτάζοντας την 30ή επέτειό του, η Citroën αποτίει φόρο τιμής σε ένα μοντέλο που, με τον δικό του τρόπο, ενσάρκωσε το πνεύμα της μάρκας: δημιουργικό, προσιτό και απίστευτα αποδοτικό. Το Saxo VTS είναι η ιστορία ενός μικρού αυτοκινήτου που ποτέ δεν σκέφτηκε ότι ήταν μικρό.