Μετά την αναβολή των 1812 χλμ. του Κατάρ λόγω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής FIA 2026 ξεκινά στις "6 Ώρες της Ίμολα". Για την τέταρτη σεζόν της στην παγκόσμια σκηνή, η Peugeot στοχεύει να συνεχίσει τη σταθερή της πρόοδο, βασιζόμενη σε ένα πρώτο βάθρο το 2023, ένα δεύτερο το 2024 και δύο ακόμη στο τέλος της σεζόν του 2025. Με βάση αυτή τη θετική δυναμική, η ομάδα Peugeot TotalEnergies σκοπεύει να ξεκινήσει τη σεζόν 2026 στο Autodromo Enzo e Dino Ferrari στην Ίμολα (4,909 χλμ.), μετά από μια πολύ υποσχόμενη δοκιμαστική περίοδο που πραγματοποιήθηκε στις αρχές Μαρτίου στο Πορτιμάο (Πορτογαλία). «Ο στόχος ήταν να εξοικειωθούμε με τα νέα ελαστικά Michelin Pilot Sport Endurance, τα οποία ανακαλύπταμε, ενώ ορισμένοι από τους ανταγωνιστές μας τα είχαν ήδη χρησιμοποιήσει σε αγώνες στη Ντεϊτόνα και το Σεμπρινγκ», εξηγεί ο Emmanuel Esnault, ο νέος επικεφαλής της ομάδας Peugeot TotalEnergies. «Αυτές οι δοκιμές ήταν πολύ θετικές και θα έχουμε ακόμα την ευκαιρία να τρέξουμε στον επαναπρογραμματισμένο Πρόλογο στις 14 Απριλίου στην Ίμολα, λίγο πριν το Σαββατοκύριακο του αγώνα». Παρόλο που η σεζόν του FIA WEC ξεκινά πολύ αργά φέτος, οι οδηγοί της Team Peugeot TotalEnergies δεν ήταν αδρανείς. Οι Paul Di Resta, Nick Cassidy, Malthe Jakobsen και Alex Quinn έχουν αγωνιστεί στο Asian Le Mans Series, στις 24 Ώρες της Daytona, στις 12 Ώρες του Sebring και στο European Le Mans Series... «Όλοι οι οδηγοί μας έχουν επίσης εργαστεί στον προσομοιωτή για να προετοιμαστούν για τη σεζόν του 2026», προσθέτει ο Emmanuel Esnault.: «Eχουμε αναδιαμορφώσει τις ομάδες μας για να ενσωματώσουμε καλύτερα τον Nick και τον Théo στην ομάδα. Κάθε τρίο, συγκεντρώνει μια ισχυρή ισορροπία έμπειρων και συμπληρωματικών προφίλ». Παρόλο που δεν έχουν λάβει σημαντικές αναβαθμίσεις αυτόν τον χειμώνα, εκτός από μια μικρή αεροδυναμική προσαρμογή που σχετίζεται με τη νέα αεροδυναμική σήραγγα έγκρισης FIA (Windshear, ΗΠΑ), τα δύο αυτοκίνητα PEUGEOT 9X8 διαθέτουν τώρα μια νέα κόκκινη-λευκή μαύρη χρωματική παλέτα, η οποία αποκαλύφθηκε στις 26 Φεβρουαρίου στο Atelier Vendôme στο Παρίσι. Αυτό το σχέδιο, που εξακολουθεί να βασίζεται στο Hypergraph της μάρκας που αντιπροσωπεύει τα τρία νύχια του λιονταριού - σύμβολο απόδοσης - αποτίει φόρο τιμής στην κληρονομιά GTi της Peugeot, καθώς η μάρκα θα γιορτάσει 100 χρόνια από την πρώτη της συμμετοχή στις 24 Ώρες του Le Mans τον επόμενο Ιούνιο. Emmanuel Esnault, Αρχηγός Ομάδας «Προσεγγίζουμε αυτόν τον Πρόλογο και αυτόν τον πρώτο αγώνα στην Imola με πολλή ταπεινότητα, αλλά και πραγματική αποφασιστικότητα. Η offseason μας επέτρεψε να δουλέψουμε σε βάθος πάνω στο αυτοκίνητο και στο πώς εκμεταλλευόμαστε κάθε λεπτομέρεια. Η εκκίνηση στην Imola είναι μια πρόκληση, καθώς είναι μια απαιτητική πίστα όπου η διαχείριση της κυκλοφορίας θα είναι κρίσιμη. Το επίπεδο στο Hypercar είναι εξαιρετικά υψηλό. Για να είσαι ανταγωνιστικός, πρέπει να είσαι ακριβής παντού: στην εκτέλεση, στη στρατηγική και στη συνέπεια. Εκεί θέλουμε να κάνουμε ένα βήμα μπροστά — και τα αποτελέσματα θα ακολουθήσουν.»
Loïc Duval (PEUGEOT 9X8 #94) «Η Imola είναι μια πίστα με τεράστια κληρονομιά. Θα είναι μια πραγματική δοκιμασία για τον πρώτο αγώνα, με μια απαιτητική διάταξη όπου η διαχείριση της κυκλοφορίας είναι πολύ σημαντική. Αυτόν τον χειμώνα, εργαστήκαμε σε συνέχεια με το 2025 για να βελτιστοποιήσουμε μια βάση που ήδη γνωρίζουμε καλά. Μία από τις βασικές προκλήσεις θα είναι η κατανόηση και η αξιοποίηση των νέων ελαστικών στο έπακρο για την αύξηση της απόδοσης. Στο #94, ο στόχος είναι να επιτραπεί σε όλους να εκφράσουν πλήρως τον εαυτό τους και, από την πλευρά μου, να φέρω την εμπειρία μου για να υποστηρίξω την ομάδα και να διαχειριστώ πιο ευαίσθητες καταστάσεις, έτσι ώστε όλοι να μπορούν να δώσουν το 100% των δυνατοτήτων τους στον αγώνα».
Νικ Κάσιντι (PEUGEOT 9X8 #93) «Ανυπομονώ πραγματικά να αγωνιστώ με την ομάδα για πρώτη φορά. Η Ίμολα είναι μια πίστα που γνωρίζω από άλλες κατηγορίες, αλλά στο FIA WEC, ο ανταγωνισμός είναι τόσο έντονος! Αυτό είναι που κάνει την πρόκληση ακόμα πιο συναρπαστική. Το να μοιράζομαι την #93 με τον Στόφελ και τον Πολ είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να μάθω από πολύ έμπειρους οδηγούς. Ο κύριος στόχος μου θα είναι να αποκτήσω εμπειρία και να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για την ομάδα από αυτόν τον πρώτο κιόλας αγώνα.»