50 χρόνια Lancia Gamma ...
Αυτές τις μέρες συμπληρώνονται 50 χρόνια γιά την Lancia Gamma, μια από τις πιο πρωτότυπες και ξεχωριστές ναυαρχίδες στην ιστορία της μάρκας με έδρα το Τορίνο. Το μοντέλο έκανε το ντεμπούτο του στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης τον Μάρτιο του 1976, όπου τόσο το σεντάν - ένα κομψό hatchback - όσο και το κομψό κουπέ που δημιουργήθηκε από τον Pininfarina με σχεδιαστική φιλοσοφία του Aldo Brovarone, παρουσιάστηκαν στο περίπτερο της Lancia. Έτσι, γεννήθηκε ένα νέο μοντέλο Lancia για την κατηγορία των πολυτελών αυτοκινήτων, ενσωματώνοντας τις καθοριστικές αξίες της μάρκας: τεχνική καινοτομία, στυλιστική κομψότητα και εκλεπτυσμένους εσωτερικούς χώρους. Μισό αιώνα μετά το ντεμπούτο του, το Gamma παραμένει μια από τις πιο καινοτόμες εκφράσεις του ιταλικού αυτοκινητιστικού σχεδιασμού της δεκαετίας του 1970. Σήμερα, συνεχίζει να αποτελεί πηγή έμπνευσης για το στυλ και την ιδέα των μελλοντικών μοντέλων Lancia.
Η Lancia Gamma αναπτύχθηκε σε μια εποχή βαθιών μετασχηματισμών για τη μάρκα. Μετά την ενσωμάτωση της Lancia στον Όμιλο FIAT στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο κατασκευαστής με έδρα το Τορίνο ξεκίνησε ένα σημαντικό πρόγραμμα για την ανανέωση της γκάμας των προϊόντων του. Το πρώτο αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας ήταν η Beta, που παρουσιάστηκε το 1972. Ωστόσο, μεταξύ των φιλόδοξων στόχων της διοίκησης ήταν η επαναφορά της Lancia στην κορυφαία κατηγορία, η οποία είχε μείνει κενή μετά το τέλος της παραγωγής του Flaminia το 1969. Η Gamma σχεδιάστηκε ως η νέα κορυφαία Lancia, διατηρώντας παράλληλα ορισμένες από τις τεχνικές αρχές που χαρακτήριζαν την προηγούμενη παράδοση της μάρκας: κίνηση στους εμπρός τροχούς, την επιδίωξη εξελιγμένων μηχανολογικών λύσεων και μια ξεχωριστή σχεδιαστική γλώσσα σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές. Με αυτά τα καθοριστικά συστατικά - τα οποία υπέστησαν τεχνικές βελτιώσεις και νέο εξοπλισμό με την πάροδο των ετών - η Gamma αντιμετώπισε την αγορά με αποφασιστικότητα και τόλμη. Η παραγωγή σταμάτησε το 1984 μετά από περίπου 22.000 μονάδες, όταν παρέδωσε τη σκυτάλη στη νέα Lancia Thema, η οποία θεωρείται ευρέως ως το κατεξοχήν ιταλικό κυβερνητικό αυτοκίνητο, ικανό να συνδυάζει κομψότητα, πολυτέλεια και απόδοση. Αξίζει επίσης να θυμηθούμε ότι, παρόλο που το Gamma δεν καθιερώθηκε πλήρως στην ευρωπαϊκή αγορά ναυαρχίδων κατά τη διάρκεια της εμπορικής του ζωής, έχει επανεκτιμηθεί ολοένα και περισσότερο από ενθουσιώδεις και συλλέκτες για τη μοναδικότητά του και τον ρόλο του στην Ιστορία της Μάρκας.
Για τη δημιουργία του νέου Lancia Gamma, η έντονη προσπάθεια της ομάδας σχεδιασμού επικεντρώθηκε στην επιλογή του κινητήρα, όπου ο κυβισμός, η ισχύς και η ροπή που ήταν κατάλληλες για το διαμέτρημα του αυτοκινήτου ήταν απαραίτητες. Οι διάφορες λύσεις τους περιελάμβαναν τον ένδοξο V6 που είδαμε στο Flaminia, ο οποίος προηγουμένως έκανε τη φήμη του Aurelia, και την εξέλιξη του κινητήρα boxer της Flavia, με τον κυβισμό του αυξημένο στα δύο λίτρα. Έχοντας επίσης εγκαταλείψει τον V6 στα μοντέλα Dino Ferrari και Fiat που αργότερα θα χρησιμοποιούνταν στο Stratos, η απόφαση στράφηκε στον σχεδιασμό και την κατασκευή ενός νέου κινητήρα με τέσσερις αντικριστούς κυλίνδρους, όπου το μόνο κοινό χαρακτηριστικό με το Flavia ήταν η αρχιτεκτονική boxer. Με εκτεταμένη χρήση αλουμινίου, η εξελιγμένη νέα μονάδα ήταν από τις ελαφρύτερες: ο ολοκαίνουργιος 4κύλινδρος κινητήρας 2,5 λίτρων απέδιδε 140 ίππους με πολύ στρογγυλό τρόπο, όπως αρμόζει σε μια γνήσια ναυαρχίδα. Για να συμμορφωθεί με την ιταλική νομοθεσία που επιβάλλει υψηλότερο συντελεστή ΦΠΑ σε αυτοκίνητα με κυβισμό άνω των δύο λίτρων, κατασκευάστηκε μια μονάδα 1.999 cc με 120 ίππους βασισμένη στον boxer κινητήρα των 2,5 λίτρων.
Σε μια εποχή σημαντικών αλλαγών στην αγορά αυτοκινήτου, που διαμορφώθηκαν επίσης από την ενεργειακή κρίση, η Lancia Gamma αντιπροσώπευε ένα σύγχρονο αυτοκίνητο κύρους που ήταν ασφαλές και αποδοτικό, όπως αποδεικνύεται, για παράδειγμα, από την έντονη έμφαση που δόθηκε στην αεροδυναμική (το σεντάν είχε συντελεστή οπισθέλκουσας 0,37) και στην άνεση οδήγησης, αντανακλώντας την παραδοσιακή προσέγγιση της Lancia στο σχεδιασμό αυτοκινήτων υψηλών προδιαγραφών. Μία από τις πιο ξεχωριστές πτυχές της Gamma ήταν αναμφίβολα ο σχεδιασμός της, που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με την Pininfarina. Απομακρύνθηκε από τις παραδοσιακές συμβάσεις της εποχής με μια κομψή σιλουέτα δύο όγκων και ένα κομμένο πίσω μέρος: μια αναμφισβήτητα πρωτότυπη λύση στυλ για ένα executive sedan της δεκαετίας του 1970. Η φωτεινότητα του ευρύχωρου χώρου επιβατών βελτιώθηκε σημαντικά από τις μεγάλες ποσότητες υαλοπινάκων: τρία παράθυρα στα πλάγια και ένα μεγάλο, σταθερό και έντονα κεκλιμένο πίσω παράθυρο. Για να διατηρηθεί το παραδοσιακό στυλ της Lancia, δόθηκε επίσης προσοχή στο εσωτερικό: τα πίσω καθίσματα διαμορφώθηκαν ώστε να παρέχουν δύο καθίσματα τόσο άνετα και περιβάλλοντα όσο αυτά στο μπροστινό μέρος. Ήταν ιδανικό για την οικογένεια λόγω της σημαντικής χωρητικότητας του χώρου αποσκευών, με μια πίσω πόρτα που άνοιγε κάθετα και το άκρο της δομής να ακολουθεί το πίσω παράθυρο ως ένα πρωτότυπο βενετσιάνικο στόρι. Περαιτέρω βελτιώσεις, όπως υφάσματα υψηλής ποιότητας, τιμόνι με ρυθμιζόμενο ύψος, τέσσερα ηλεκτρικά παράθυρα και ρύθμιση πλευρικού καθρέφτη, προστέθηκαν για να ορίσουν την κομψότητα αυτού του στυλ.
Ο Pininfarina δημιούργησε την Lancia Gamma Coupé μειώνοντας το μεταξόνιο ενός πλαισίου, πάνω στο οποίο ο σχεδιαστής με έδρα τη Biella δημιούργησε ένα κομψό δίθυρο, τριών όγκων grand tourer. Οι καλοσχεδιασμένες αναλογίες της ορίζονται από αιχμηρές άκρες: χαρακτηρίζεται από ένα παρμπρίζ και ένα πίσω παράθυρο με έντονες, πολύ παρόμοιες γωνίες, διαθέτει ένα μακρύ, χαμηλό καπό και ένα πορτμπαγκάζ του οποίου το κεντρικό τμήμα χαμηλώνει από δύο κεκλιμένες πτυχές, δημιουργώντας ένα πρωτότυπο και αεροδυναμικό στυλ. Οι μεγάλοι προφυλακτήρες είναι επίσης καλά ενσωματωμένοι, ενώ συμμορφώνονται με τους κανονισμούς των ξένων αγορών. Η αυτόματη ρύθμιση ύψους των προβολέων ήταν χρήσιμη και τεχνικά εκλεπτυσμένη. Αν το εξωτερικό εκφράζει κομψότητα και επίσημη αυτοσυγκράτηση, το εσωτερικό αντιπροσωπεύει μία από τις πιο καινοτόμες πτυχές του έργου. Η καμπίνα της Gamma Coupé περιγράφηκε στην πραγματικότητα ως ένα πραγματικό «lounge ταξιδιού», καθώς σχεδιάστηκε ως ένας φιλόξενος και εκλεπτυσμένος χώρος, ικανός να αναδημιουργήσει την ατμόσφαιρα ενός περιβάλλοντος που, με σύγχρονους όρους, θα ονομάζαμε «ζωντανό». Το εσωτερικό, σχεδιασμένο από τον Piero Stroppa, ξεχώριζε για το ταμπλό του, εμπνευσμένο από το σχεδιασμό προϊόντων της δεκαετίας του 1970, τους πρωτότυπους συνδυασμούς χρωμάτων και την ποιότητα των υλικών του. Οι μεγάλες γυάλινες επιφάνειες βοήθησαν να γίνει η καμπίνα ιδιαίτερα φωτεινή, ενώ τα φαρδιά, καλοσχηματισμένα καθίσματα εξασφάλιζαν υψηλό επίπεδο άνεσης σε μεγάλα ταξίδια. Επιπλέον, η κομψότητα και η ακρίβεια του εσωτερικού και εξωτερικού σχεδιασμού του coupé κινδυνεύουν σχεδόν να επισκιάσουν την αρχική έκδοση sedan. Ωστόσο, παρόλο που και τα δύο αποκαλύφθηκαν μαζί το 1976, το coupé έφτασε στις αντιπροσωπείες μόνο περισσότερο από ένα χρόνο μετά το ντεμπούτο του στη Γενεύη, αφήνοντας έτσι χώρο για το κομψό τετράθυρο μοντέλο να καθιερωθεί πρώτο.
Μεταξύ των τελών του 1978 και των αρχών του 1979, έγιναν μηχανικές αλλαγές για τη βελτίωση της αξιοπιστίας. Περαιτέρω αναβαθμίσεις έγιναν στη δεύτερη σειρά του 1980, φέρνοντας μαζί της την υιοθέτηση του ηλεκτρονικού ψεκασμού Bosch "L-Jetronic" στον κινητήρα μεγαλύτερου κυβισμού που πήρε το όνομα Lancia Gamma 2.5, ενώ η έκδοση 2,5 λίτρων με καρμπυρατέρ παρέμεινε στην παραγωγή μόνο για εξαγωγή. Εκτός από τον κινητήρα, τα νέα χαρακτηριστικά της δεύτερης σειράς Lancia Gamma βρίσκονταν στη μάσκα, τυποποιημένη με όλα τα άλλα μοντέλα Lancia για να προσφέρει για άλλη μια φορά, αλλά οριζόντια, την τυπική μορφή θωράκισης που συναντάται σε προηγούμενα αυτοκίνητα. Ο μπροστινός προφυλακτήρας τροποποιήθηκε επίσης για να βελτιωθεί η ροή του αέρα μέσω της νέας εισαγωγής αέρα, και οι ζάντες αλουμινίου επανασχεδιάστηκαν για τα χαμηλωμένα ελαστικά. Στο εσωτερικό, το ταμπλό ανανεώθηκε πλήρως, με ένα ψηφιακό ρολόι που είχε ήδη εμφανιστεί στο τέλος της πρώτης σειράς, μαζί με ένα κουμπί και έναν επενδεδυμένο λεβιέ ταχυτήτων. Τα καθίσματα διατέθηκαν επίσης σε νέο σχεδιασμό, συμπεριλαμβανομένων προαιρετικών υφασμάτων Ermenegildo Zegna, χρονικά ρυθμιζόμενων φώτων εξυπηρέτησης και ρυθμιζόμενου φωτός ανάγνωσης. Η Lancia Gamma Coupé ανανεώθηκε επίσης: ο κινητήρας 2,5 λίτρων διατίθετο μόνο σε έκδοση με ηλεκτρονικό ψεκασμό και ήταν επίσης διαθέσιμος με αυτόματο κιβώτιο τεσσάρων ταχυτήτων. Στο εσωτερικό, έγιναν οι ίδιες αλλαγές όπως και στο σεντάν, στο ταμπλό και στα φώτα οροφής, ενώ τα καθίσματα - ήδη διαφορετικά από το σεντάν πρώτης σειράς - ήταν λιγότερο φουτουριστικά αλλά πιο άνετα τόσο για τα πόδια όσο και για τους ώμους. Η θέση οδήγησης ήταν εξαιρετική, μία από τις καλύτερες μεταξύ των αυτοκινήτων GT εκείνης της εποχής, ειδικά όσον αφορά την άνεση, καθιστώντας την ιδανική για ταξίδια μεγάλων αποστάσεων με σταθερές ταχύτητες.
Ταυτόχρονα με την κυκλοφορία της δεύτερης σειράς, η Lancia αποφάσισε να εξερευνήσει νέες παραλλαγές με στόχο τη διεύρυνση της γκάμας. Αν και αυτές οι εκδόσεις δεν τέθηκαν ποτέ σε παραγωγή, έτυχαν θερμής υποδοχής τόσο από τους κριτικούς όσο και από το κοινό. Η πρώτη κυκλοφόρησε το 1978 με μια έκδοση targa που προερχόταν από το κουπέ που σχεδίασε ο Pininfarina: το T-Roof spider με αφαιρούμενη ηλιοροφή που στηριζόταν σε ένα στιβαρό κεντρικό/πίσω roll bar. Στα τέλη του 1980, ο Pininfarina έφερε επίσης το σχέδιο του κουπέ στο χώρο των σεντάν λανσάροντας το Scala, ένα τρίθυρο, τετράθυρο σπορ αυτοκίνητο με σιλουέτα πολύ παρόμοια με το κουπέ, αλλά με δύο ακόμη πόρτες και τον χώρο ενός hatchback σεντάν. Πολύ πριν η αγορά στραφεί προς τα station wagon, ο Pininfarina παρουσίασε το Olgiata, μια περίεργη έκδοση με πίσω πόρτα αλλά μόνο δύο πλαϊνές πόρτες, που γινόταν πιο σπορ από μια αεροτομή ανάμεσα στην οροφή και την πίσω πόρτα. Παράλληλα με τα τρία μοντέλα που κατασκευάστηκαν από τον κατασκευαστή αμαξωμάτων στο Τορίνο, παρουσιάστηκαν δύο ακόμη προτάσεις: η πρώτη, το 1978, από την Italdesign του Giorgetto Giugiaro, με την ονομασία Megagamma. Ο Giugiaro ανέβασε σημαντικά το αμάξωμα για να αυξήσει τον εσωτερικό όγκο: το αποτέλεσμα ήταν ένα πολύ γωνιώδες hatchback, που απηχούσε το έργο που είχε αναπτύξει η Italdesign δύο χρόνια νωρίτερα για τα ταξί της Νέας Υόρκης. Η δεύτερη πρόταση αυτοκινήτου έφτασε το 1980, από το Centro Stile της μάρκας: το Gamma 3V, μια άλλη τρίτομη ερμηνεία του σεντάν Gamma. Παραμένοντας σε άριστη κατάσταση, το όχημα αποτελεί πλέον μέρος της συλλογής που εκτίθεται στο Stellantis Heritage Hub στο Τορίνο.
Σήμερα, πενήντα χρόνια μετά το ντεμπούτο του, το Lancia Gamma συνεχίζει να αποτελεί στυλιστικό σημείο αναφοράς για τη μάρκα. Δεν είναι τυχαίο ότι το Gamma Coupé είναι ένα από τα εννέα εμβληματικά μοντέλα που στηρίζουν τη νέα εποχή της Lancia: από την Aurelia μέχρι την Flaminia, από την Fulvia μέχρι την Beta HPE, από την Gamma μέχρι την Delta, και από την Stratos μέχρι την 037. Πρόκειται για μοντέλα με μεγάλη ποικιλομορφία: κάποια διαμορφώνονται από κομψό και αρμονικό σχεδιασμό, άλλα ορίζονται από μια πιο ριζοσπαστική και ουσιαστική γλώσσα. Ωστόσο, όλα τους μοιράζονται ένα στυλ ικανό να ξεπερνά τον χρόνο και να εκφράζει τον αδιαμφισβήτητο χαρακτήρα του ιταλικού design. Το ίδιο το όνομα Gamma έχει επιλεγεί για ένα από τα βασικά μοντέλα της νέας εποχής της Lancia: το New Gamma, το οποίο θα κατασκευάζεται στο ιταλικό εργοστάσιο στο Μέλφι. Η νέα ναυαρχίδα θα σηματοδοτήσει ένα θεμελιώδες βήμα στην πορεία ανάπτυξης της μάρκας, ενώ παράλληλα θα επανερμηνεύσει τις ιστορικές αξίες της Lancia με σύγχρονο τρόπο: κομψότητα, καινοτομία και άνεση.