Opel Ascona B - Manta B ...
Σπορ σχεδιασμός, δυναμική οδηγική απόδοση με μέγιστη απόδοση και ταυτόχρονα ένα ιδανικό οικογενειακό αυτοκίνητο με άφθονο εσωτερικό χώρο – σήμερα, όποιος αναζητά αυτές τις ιδιότητες σε ένα αυτοκίνητο συνήθως σκέφτεται το Opel Astra. Το bestseller της compact κατηγορίας από το Rüsselsheim παρουσιάζει μια συναισθηματική σχεδίαση, χώρο για έως και πέντε άτομα, συμπεριλαμβανομένων των αποσκευών, και μια επιλογή κινητήρων που δεν συγκρίνεται με κανένα άλλο μοντέλο Opel, συμπεριλαμβανομένου του πλήρως ηλεκτρικού, τοπικά μηδενικών εκπομπών ρύπων Astra Electric, καθώς και του εξαιρετικά δυναμικού, επίσης ηλεκτρικού, κορυφαίου μοντέλου Astra GSe με ισχύ συστήματος 165 kW (225 hp) και 360 Nm μέγιστης ροπής. Πριν από 50 χρόνια, όμως, οι πελάτες έβρισκαν ήδη αυτές τις αρετές στην Opel, με έμφαση στα βασικά, την ευχάριστη άνεση στο ταξίδι και τη μέγιστη απόδοση. Στην πραγματικότητα, είχαν πολλές επιλογές: να ήταν ένα Opel Ascona ή ένα Opel Manta; Η δεύτερη γενιά και των δύο μοντέλων λανσαρίστηκε το καλοκαίρι του 1975. Τα Ascona B και Manta B γιόρτασαν τις πρεμιέρες τους στο IAA στη Φρανκφούρτη – μοιράζοντας την ίδια τεχνική βάση αλλά με διαφορετικά χαρακτηριστικά που απευθύνονται σε διαφορετικές ομάδες πελατών. Οι ειδικές σπορ εκδόσεις αυτών των δύο μοντέλων είναι ακόμη πιο εντυπωσιακές και έχουν σημειώσει διεθνή επιτυχία. Τα Ascona B και Manta B αποδεικνύουν ότι μερικές φορές οι συνέχειες μπορούν να είναι ακόμη καλύτερες από τα πρωτότυπα!
Η πρώτη γενιά έθεσε τα θεμέλια για την επιτυχία και των δύο μοντέλων Opel. Λανσαρισμένο το 1970 ως η «νέα κατηγορία» της Opel, το Ascona A έκλεισε το χάσμα μεταξύ του Kadett και του Rekord. Την ίδια χρονιά, το νέο Opel Manta A έκανε επίσης το ντεμπούτο του και σύντομα έγινε – όπως και το χαρακτηριστικό έμβλημά του με την ακτίνα – ένα cult αγαπημένο. Και τα δύο μοντέλα, με τον ισορροπημένο σχεδιασμό τους, κέρδισαν γρήγορα τις καρδιές εκατοντάδων χιλιάδων αγοραστών. Το 1975, έφτασε η δεύτερη γενιά των επιτυχημένων μοντέλων. Το νέο Ascona B ήταν εμφανώς πιο ευρύχωρο από τον προκάτοχό του. Το αμάξωμα ήταν περίπου 20 εκατοστά μακρύτερο και 4 εκατοστά φαρδύτερο από πριν. Το μεταξόνιο αυξήθηκε επίσης κατά σχεδόν 9 εκατοστά. Όλα αυτά ωφέλησαν την άνεση των επιβατών, προσφέροντας μεγαλύτερο χώρο για τα πόδια και τους ώμους, μαζί με άνετα καθίσματα με πλήρη αφρό και εξαιρετικές ιδιότητες απόσβεσης και πλάτες με ενισχυμένη πλευρική στήριξη. Το νέο μπροστινό πλαίσιο βελτίωσε επίσης την άνεση οδήγησης και ταξιδιού. Το εκτεταμένο μεταξόνιο, τα φαρδύτερα μετατρόχια μπροστά και πίσω, και η μεγαλύτερη διαδρομή ελατηρίων του τελευταίου Ascona με κίνηση στους πίσω τροχούς διασφάλιζαν ισορροπημένο και ασφαλή χειρισμό. Οι μηχανικοί και οι σχεδιαστές της Opel ήξεραν πώς να εστιάζουν στα βασικά, ακόμη και τότε. Η πιο ομαλή και λειτουργική σχεδιαστική γλώσσα της δεύτερης γενιάς Ascona το καταδεικνύει περίτρανα. Πάρτε για παράδειγμα την αποδοτικότητα: παρά την αυξημένη μπροστινή επιφάνεια, η αντίσταση του αέρα και κατ' επέκταση η κατανάλωση καυσίμου μειώθηκαν. Το ίδιο ίσχυε και για τον θόρυβο του ανέμου - όλα αυτά χάρη στην αεροδυναμική βελτίωση. Η χαμηλότερη γραμμή της μεσαίας γραμμής και οι περίπου 20% μεγαλύτερες γυάλινες επιφάνειες είχαν θετική επίδραση τόσο στην αίσθηση ευρυχωρίας όσο και στην περιμετρική ορατότητα, ενισχύοντας έτσι την ασφάλεια.
Μοιραζόμενο την ίδια τεχνική βάση με το Ascona B, αλλά σχεδιασμένο ως σπορ κουπέ, το Manta B γιόρτασε την πρεμιέρα του στο IAA το 1975. Ασυνήθιστο για όχημα στην κατηγορία του εκείνη την εποχή, συνδύαζε υποδειγματικές οδηγικές επιδόσεις και χαρακτηριστικά χειρισμού με εξαιρετική οικονομία και χώρους για έως και πέντε άτομα. Το Manta δεύτερης γενιάς χαρακτηριζόταν από τη λεπτή, επιμήκη σιλουέτα του με χαμηλό καπό, γενναιόδωρα κρύσταλλα και μεγάλους ορθογώνιους προβολείς. Ένα ενσωματωμένο roll bar ήταν επίσης στάνταρ, ενισχύοντας την παθητική ασφάλεια.
Μεγάλος ενθουσιασμός για τα Ascona B και Manta B προήλθε από τα πολυάριθμα – και επίσης πολύ σπορ – μοντέλα και παραλλαγές τους. Το «μικρό σεντάν» Manta Berlinetta, για παράδειγμα, διέθετε κομψή βελούδινη ταπετσαρία, σπορ ζάντες και σπορ τιμόνι, που αποπνέουν πολυτελή σπορτίφ αίσθηση. Το 1975, η Opel παρουσίασε το Manta GT/E ως «συλλεκτικό αντικείμενο με σπορ δυναμική και αγωνιστική κομψότητα». Ανταποκρίθηκε στην υπόσχεσή του: το ματ μαύρο καπό, η – ακόμη και τότε – σε μεγάλο βαθμό χωρίς χρώμιο επένδυση, και στο εσωτερικό, το σπορ τιμόνι με μεταλλικές ακτίνες και το πλήρες σετ οργάνων από το στροφόμετρο μέχρι το βολτόμετρο και το μανόμετρο πίεσης λαδιού, έπεισαν τους ενθουσιώδεις, όπως και η πιο σκληρή ανάρτηση και το πιο άμεσο σύστημα διεύθυνσης. Οι δοκιμαστές αυτοκινήτων εκείνη την εποχή σημείωσαν ότι το GT/E, με τα 77 kW (105 hp) και την τελική ταχύτητα έως 185 km/h, ισοφάριζε ή και ξεπέρασε τα ανταγωνιστικά μοντέλα με ονομαστικά υψηλότερη ισχύ. Ωστόσο, ένας ξεχωριστός αριθμός που σχετίζεται με τα Ascona B και Manta B εξακολουθεί να κάνει τις καρδιές των ενθουσιωδών του μηχανοκίνητου αθλητισμού και των αγώνων ράλι να χτυπούν πιο δυνατά: το 400! Ήδη από τη δεκαετία του 1970, το Ascona σημείωσε πολυάριθμες επιτυχίες σε διεθνή ράλι. Το 1974, οι Walter Röhrl και Jochen Berger κέρδισαν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι με ένα Ascona A. Ακολούθησαν έξι εθνικά πρωταθλήματα ράλι. Αλλά το αποκορύφωμα για την Opel ήρθε με τη νέα σπορ κορυφαία έκδοση Ascona 400 που παρουσιάστηκε το 1979: Με κινητήρα 2,4 λίτρων DOHC και ισχύ 106 kW (144 hp), δισκόφρενα πίσω και κιβώτιο ταχυτήτων πέντε ταχυτήτων, αποτέλεσε τη βάση για το αυτοκίνητο ράλι ισχύος 191 kW (260 hp) με το οποίο ο Röhrl κέρδισε τελικά τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλήματος το 1982. Το Opel Ascona 400 Group 4 έγινε έτσι το τελευταίο αυτοκίνητο με κίνηση στους πίσω τροχούς που κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο ράλι. Το «400» μεταφέρθηκε στη συνέχεια στο Opel Manta. Το 1981, η Opel παρουσίασε το Manta 400 στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης και στο IAA στη Φρανκφούρτη/Μάιν ως διάδοχο του Ascona 400. Ενώ η έκδοση δρόμου του κινητήρα 2,4 λίτρων 16V εξακολουθούσε να προσφέρει 106 kW (144 hp), ο βελτιστοποιημένος κινητήρας (Φάση III) του αγωνιστικού οχήματος, ο οποίος προοριζόταν μόνο για σπορ χρήση, παρήγαγε περίπου 206 kW (280 hp) – ένα αυτοκίνητο καθαρής ισχύος! Το 1983, οι Erwin Weber και Gunter Wanger εξασφάλισαν το Γερμανικό Πρωτάθλημα Ράλι με ένα Manta 400. Στη Γαλλία, ο Guy Fréquelin κέρδισε τον τίτλο του πρωταθλήματος την ίδια χρονιά.
Το Manta B παρέμεινε στην παραγωγή σε διάφορες εκδόσεις μέχρι το 1988, καθιστώντας το τη μεγαλύτερη γενιά μοντέλων της Opel με 13 χρόνια παραγωγής. Επιπλέον, διέθετε έναν υποδειγματικά χαμηλό συντελεστή οπισθέλκουσας cW 0,352, υποβαθμίζοντας ακόμη και ορισμένα σπορ αυτοκίνητα της εποχής του. Ο πιθανός «διάδοχός» του περίμενε ήδη στα φτερά στα τέλη της δεκαετίας του 1980: το 1989 η Opel παρουσίασε το Calibra. Αυτό το διαχρονικά όμορφο δίθυρο κουπέ από το Ρίσελσχαϊμ έγινε γρήγορα το πιο επιτυχημένο σπορ κουπέ της δεκαετίας του 1990. Με συντελεστή οπισθέλκουσας μόλις 0,26, θεωρούνταν το πιο αεροδυναμικό αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής στον κόσμο για δέκα χρόνια, κερδίζοντας το όνομα «παγκόσμιος πρωταθλητής αεροδυναμικής».