Η αυλαία του Valvoline Πανελλήνιου Πρωταθλήματος Αναβάσεων 2018 έπεσε με έναν συναρπαστικό αγώνα, και εμπρός σε χιλιάδες θεατές, σε μια από τις κλασικότερες διαδρομές της Ιστορίας του θεσμού, στην Ανάβαση Πλατάνι-«Πιτίτσα» της Αχαΐας.
Σ’ έναν αγώνα που μετρά σχεδόν πέντε δεκαετίες ζωής, στην τελευταία εκ των οποίων έχει πια ως φόντο τη γέφυρα Ρίου-Αντιρρίου, ογδόντα αγωνιζόμενοι που πήραν εκκίνηση (από τις 88, αρχικά, συμμετοχές) προσέφεραν υπέροχο θέαμα και μάχες στα εκατοστά του δευτερολέπτου στις ανοιχτές μάχες των τίτλων στις περισσότερες Κατηγορίες και Κλάσεις.
Μια από τις πολυαναμενόμενες μάχες ήταν αυτή της Formula Saloon, στην οποία ο Μάριος Ηλιόπουλος (Ford Focus ST170) κέρδισε τον αγώνα με μία ακόμα εξαίρετη επίδοση και στέφθηκε πρωταθλητής σε μία αρκετά δύσκολη -αγωνιστικά- χρονιά για εκείνον. Ο Κώστας Λαζαρίδης (Mitsubishi Lancer EvoVIII) κέρδισε το πρώτο σκέλος με 67 χιλιοστά του δευτερολέπτου, στην πρώτη του μάλιστα συμμετοχή στον αγώνα της Πάτρας, όμως ο Ηλιόπουλος «απάντησε» στη δεύτερη Ανάβαση και με διαφορά 2,3 δευτερολέπτων από τον Λαζαρίδη εξασφάλισε τη νίκη. Το βάθρο έκλεισε ο Αργύρης Τσούλος (Mitsubishi Lancer EvoVIII) από την Ηλεία.
Μια ακόμα μηχανική βλάβη -μετά από εκείνη της Μοσχοκαρυάς- στέρησε από τον Κώστα Πατσουρέα (Mitsubishi Lancer EvoIX) την ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο, ενώ στους μεγάλους απόντες της εκκίνησης του αγώνα ήταν και ο Παναγιώτης Σολδάτος με το θηριώδες Ford Fiesta 2.0 Turbo. Οι τρεις νικητές της κατηγορίας κέρδισαν και την FST, ενώ ο Παναγιώτης Σουφλής (Fiat Punto GT) κατέκτησε την FST2 και ο Παντελής Τζικόπουλος (Ford Escort RS2000) την FSA2L.
Η Κατηγορία Α επεφύλασσε μια εκπληκτική μάχη, που βρήκε στο α’ σκέλος τέσσερις οδηγούς να χωρίζονται από 32 εκατοστά του δευτερολέπτου! Με μια αντίστοιχη μονομαχία και στη δεύτερη Ανάβαση, ο Βασίλης Ρέκκας (Citroen Saxo VTS) κατέκτησε μια εκπληκτική νίκη με διαφορά 27 εκατοστών από τον Ανδρέα Μαραγκάκη (Honda Civic Type R) και 65 εκατοστών από τον Γιώργο Αναδιώτη (Renault Clio RS 2.0). Ο Ρέκκας επίσης κέρδισε και την Α6 και ο Μαραγκάκης την Α7, ενώ ταχύτερος μεταξύ των Α5 ήταν ο Γιάννης Παράβαλος με Toyota Yaris.
Ο Γιάννης Ποτουρίδης (Mitsubishi Lancer EvoIX) ήταν ο νικητής της Κατηγορίας Ν κερδίζοντας και τα δύο σκέλη, ενώ οι Κωνσταντίνος Κάκος και Ποσειδώνας Γορίτσας έκαναν από έναν δεύτερο και έναν τρίτο χρόνο, με τα EvoIX και EvoX αντίστοιχα, κλείνοντας -με αυτή τη σειρά- το βάθρο της κατηγορίας. Πίσω από τον τέταρτο Διονύση Γιαννούλη με το Honda Civic Type R (νικητής της Ν ως 2 λίτρα), o Κίμωνας Θέος με το Peugeot 106 Rallye κυριάρχησε στην πολυπληθή μάχη της Ν2.
O Σπύρος Βοργιάς (Peugeot 106 S16) είχε μια συναρπαστική μάχη στην Κατηγορία Ε, που επίσης κρίθηκε στα εκατοστά του δευτερολέπτου, με τον Διονύση Τροβά (BMW M3 E30) και με τον Τρύφωνα Χασάπη (Citroen AX Sport). Στο τέλος, ο Βοργιάς βγήκε νικητής με διαφορά 52 εκατοστών από τον Τροβά, κερδίζοντας φυσικά και την Κλάση Ε10, ενώ το βάθρο έκλεισε ο Χασάπης, ταχύτερος της Ε11.
Αντίστοιχα όμορφη ήταν και η μάχη των Ιστορικών αυτοκινήτων, καθώς με τρία Ford Escort RS2000 ο Ευάγγελος Γεωργούλας κέρδισε με διαφορά μόλις 9 εκατοστών (!) τον Γιάννη Τσαλαματά, ενώ σε απόσταση μόλις 1,46 δευτ. τερμάτισε ο Κωνσταντίνος Γιαννίκος. Ο τέταρτος γενικής, Γιώργος Καρράς (BMW 2002 TI GR1) ήταν και ο νικητής των Κατηγοριών 1+2.
Μετά από οκτώ «στροφές» σε όλη την Ελλάδα, λοιπόν, το Valvoline Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Αναβάσεων διατήρησε και το 2018 τη φήμη του ενός εκ των πιο συναρπαστικών και αγαπητών από τους φιλάθλους θεσμών του ελληνικού μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ραντεβού το 2019!